José Luiz Barbosa, o Zé do Mestre, nasceu em 1932, na zona rural do município de Salgueiro, onde vive até hoje. Aprendeu o ofício com o pai, conhecido na região por Mestre Luiz, vindo daí o apelido de Zé do Mestre. Suas habilidosas mãos passeiam pelos artefatos de couro de boi, confeccionando suas especialidades que é a produção das peças que compõem os equipamentos e a vestimenta típica do vaqueiro sertanejo: gibão, perneira, chapéu, bota, luva, guarda-peito (proteção para a barriga), chicote e corda de relho para amarrar o boi. Tudo isso feito arteseanalmente no mais resistente couro que o vaqueiro usa no seu dia-a-dia na lida da pegada do boi pela caatinga. As peças de seu Zé que o cantor Luís Gonzaga uzava em suas apresentações, tornou o artesão muito mais famoso. O artista, trabalha com ajuda do filho, na casa onde mora, no sítio Cacimbinha, distante 14 km, do centro de Salgueiro, sertão de Pernambuco.
Zé do Mestre, já confeccionou gibão, chapéu e artefatos de couro para autoridades diversas, como presidentes da República, o rei Juan Carlos, da Espanha, cantores e artistas famosos e tem peças expostas em galerias de artes e no Museu Missionário, no Vaticano. Matuto sábio e de visão futurista, sua casa é muito frequentada por alunos, pesquisadores e curiosos da região, pelo fato de possuir uma biblioteca com 1.200Kg de livros específicos e raros, que foram doados por um forte empresário, que atendeu ao pedido de seu zé que não teve oportunidade de frequentar escola como gostaria. Depois que o tradicional vaqueiro tornou-se uma figura rara no sertão e a encomenda de gibão caiu praticamente a zero, ele iniciou a produção de peças em miniatura, vendidas por encomendas e na feira de sua cidade e em Caruaru. Suas vestimentas também podem ser vistas em vaqueijadas e na missa do vaqueiro em Serrita-PE.
Por:Marcos Valério Dantas
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